New York compte 1 247 lieux abandonnés répertoriés sur l'atlas Urbex Maps -- plus que tout autre État à l'est du Mississippi. Ce chiffre reflète une géographie des extrêmes : l'une des plus grandes villes du monde concentrée sur une étroite île à la pointe sud de l'État, et plusieurs centaines de kilomètres de villes post-industrielles, de creux des Catskill Mountains, de colonies fantômes des Adirondacks et de campus institutionnels de Long Island s'étendant vers le nord et l'ouest. Les hôpitaux psychiatriques abandonnés à eux seuls représentent des dizaines d'entrées -- New York a construit son infrastructure de santé mentale à une échelle massive à la fin du XIXe siècle, et lorsque la désinstitutionnalisation a balayé les années 1970 et 1980, elle a laissé derrière elle d'énormes bâtiments Kirkbride, des campus à plan de chalet et des sanatoriums en bord de mer que l'État a eu du mal à reconvertir ou à démolir. Le résultat est une concentration de ruines institutionnelles à grande échelle sans équivalent ailleurs aux États-Unis.
Au-delà des asiles, la géographie urbex de New York comprend les ruines de l'économie des stations balnéaires du Borscht Belt qui s'est effondrée quand l'industrie hôtelière des Catskill a disparu après 1970, un semis de villes fantômes des Adirondacks laissées par les industries du minerai de fer et du tannage du XIXe siècle, l'arsenal de l'île fortifiée sur l'Hudson, une station radar de la Guerre froide à la pointe est de Long Island et les bâtiments terminus du grand réseau ferroviaire de Buffalo. Chacun de ces sites représente un chapitre distinct de l'histoire économique et sociale de New York. L'échelle même de l'État signifie que des lieux abandonnés véritablement reculés coexistent avec des sites visibles depuis les lignes de banlieue.
Ce guide couvre 10 des lieux abandonnés les plus emblématiques de l'État de New York, des rives du Long Island Sound jusqu'à l'intérieur des Adirondacks. Chaque site dispose de coordonnées GPS gratuites sur l'atlas interactif Urbex Maps, d'une vidéo YouTube, d'une profondeur historique et de notes d'accès.
GPS urbex gratuit : comment fonctionne Urbex Maps
Chaque site de ce guide dispose d'un repère GPS gratuit sur l'atlas interactif Urbex Maps. Pas de compte requis pour ces 10 sites -- juste des coordonnées ouvertes sur une carte interactive avec imagerie satellite et notes d'accès. La base de données complète de New York compte 1 247 lieux répertoriés et est mise à jour régulièrement.
1. Kings Park Psychiatric Center, Kings Park
Kings Park Psychiatric Center sur Long Island est le bâtiment abandonné le plus visité de l'État de New York -- une tour Art Déco de 13 étages connue sous le nom de Bâtiment 93, entourée de dizaines de structures plus petites sur un campus de 360 hectares ouvert en 1885 et fermé en 1996. À son apogée dans les années 1950, l'institution hébergeait 9 303 patients, ce qui en faisait l'une des plus grandes installations psychiatriques du monde. L'échelle du campus -- 150 bâtiments, son propre embranchement ferroviaire, des fermes, des boulangeries et une centrale électrique -- reflète l'époque où New York croyait que la solution à la maladie mentale était le retrait total de la société dans des communautés thérapeutiques autosuffisantes.
L'hôpital a ouvert sous le nom de Long Island State Hospital Farm, l'une des colonies agricoles conçues pour déplacer les patients surpeuplés de l'asile de Blackwell Island à Manhattan. Le modèle agricole fut rapidement abandonné à mesure que les populations de patients dépassaient toute capacité agricole, et Kings Park devint une institution custodiale conventionnelle croissant sans cesse durant la première moitié du XXe siècle. Le Bâtiment 93, achevé en 1939 dans un style Art Déco épuré, était la pièce maîtresse d'une expansion destinée à moderniser le campus. Il ne remplit jamais pleinement sa fonction prévue avant que la désinstitutionnalisation ne commence à inverser le recensement des patients dans les années 1970. En 1996, lorsque l'État ferma entièrement Kings Park, la majeure partie du campus était déjà vide depuis des années.
Aujourd'hui, le campus est géré comme le Nissequogue River State Park, les terrains étant ouverts au public et les bâtiments fermés mais accessibles aux visiteurs déterminés. Le Bâtiment 93 domine le paysage avec sa tour caractéristique visible à des kilomètres à la ronde.
2. North Brother Island, East River NYC
North Brother Island se trouve dans l'East River entre le Bronx et Rikers Island -- 8 hectares de ruines et de forêt accessibles uniquement par bateau et fermés au public depuis 1963, ce qui en fait l'un des lieux abandonnés les plus véritablement inaccessibles de New York. L'histoire de l'île est indissociable de deux des histoires les plus dramatiques de la santé publique américaine : la catastrophe du General Slocum de 1904, dans laquelle plus de 1 021 personnes se noyèrent lorsque le vapeur d'excursion brûla dans l'East River, et l'isolement involontaire de Mary Mallon ("Typhoid Mary"), la cuisinière d'origine irlandaise qui fut détenue sur l'île de 1907 à 1910, puis de 1915 jusqu'à sa mort en 1938.
L'Riverside Hospital, le sanatorium antituberculeux qui occupait l'île depuis 1885, s'est développé en un campus d'une douzaine de bâtiments au début du XXe siècle. Après la Seconde Guerre mondiale, l'île fut brièvement utilisée comme logement d'urgence pour les vétérans de retour et leurs familles, puis de 1952 à 1963 elle accueillit un programme de réhabilitation des drogués. Le programme ferma en 1963 au milieu d'un scandale et de surpeuplement, et l'île est fermée au public depuis lors.
Les bâtiments hospitaliers en brique se dressent toujours sur l'île, leurs murs fissurés par des décennies de croissance racinaire des arbres qui ont colonisé chaque chemin et cour. L'île est véritablement dangereuse -- les bâtiments sont structurellement compromis et le terrain est géré pour les oiseaux nicheurs, pas les visiteurs humains.
3. Bannerman's Castle (Arsenal), Pollepel Island
Bannerman's Castle sur l'île Pollepel est l'une des ruines les mieux situées de l'est des États-Unis -- un entrepôt d'armement militaire de style baronial écossais construit par le marchand d'armes Francis Bannerman VI à partir de 1901, surgissant de manière improbable d'une petite île au milieu de l'Hudson près de Beacon, New York. Bannerman était le plus grand revendeur d'équipements militaires de surplus aux États-Unis après la guerre hispano-américaine de 1898, et il acheta l'île Pollepel pour stocker l'énorme inventaire de fusils, canons, munitions et uniformes qu'il avait achetés au gouvernement américain.
L'arsenal était déjà partiellement en ruines au moment de la mort de Francis Bannerman en 1918. Une explosion en 1920 des munitions stockées détruisit la poudrière et endommagea les bâtiments environnants. La famille Bannerman vendit l'île à l'État de New York en 1967, et un incendie en 1969 détruisit l'intérieur du bâtiment principal de l'entrepôt, laissant la coque sans toit que les visiteurs voient aujourd'hui.
L'accès se fait par kayak ou par des visites guidées en bateau opérées de façon saisonnière par le Bannerman Castle Trust depuis Beacon ou Cold Spring. Les ruines elles-mêmes sont véritablement dramatiques -- les murs effondrés, les cours envahies par la végétation et la façade en pierre surplombant la rivière font de l'île Bannerman l'un des lieux abandonnés les plus photographiés de New York.
4. Grossinger's Resort (Borscht Belt), Liberty
Grossinger's Catskill Resort Hotel à Liberty, dans le comté de Sullivan, était l'institution emblématique du Borscht Belt -- le réseau de stations balnéaires juives d'été dans les Catskill Mountains qui servait de centre culturel de la vie juive américaine des années 1920 aux années 1970. À son apogée, Grossinger's couvrait 1 200 acres avec une piste d'atterrissage privée, 35 bâtiments, deux piscines, un terrain de golf, une patinoire et des hébergements pour 1 500 clients.
La station a été fondée par Selig et Malke Grossinger, des immigrants juifs d'Autriche-Hongrie qui achetèrent une petite ferme à Liberty en 1914 et commencèrent à accueillir des pensionnaires. Leur fille Jennie Grossinger transforma la petite pension en institution nationale. Jennie Grossinger mourut en 1972, et la station ne se remit jamais pleinement de son absence. L'économie des stations balnéaires des Catskill s'effondra, et Grossinger's ferma en 1986.
Le complexe resta largement intact durant les années 1990 et 2000, devenant l'une des stations balnéaires abandonnées les plus visitées des États-Unis. Des démolitions de la plupart des structures ont commencé vers 2018 pour un développement résidentiel.
5. Letchworth Village, Thiells
Letchworth Village à Thiells, dans le comté de Rockland, ouvrit en 1911 comme institution modèle pour les personnes handicapées intellectuelles. Le campus s'étendait sur 2 388 acres avec plus de 130 bâtiments. En trois décennies, il était devenu exactement ce que ses fondateurs espéraient prévenir -- une institution surpeuplée et sous-dotée en personnel où les patients subissaient une négligence et des abus graves.
Le site est historiquement significatif pour deux raisons. En 1950, le Dr Hilary Koprowski administra le premier essai réussi au monde de vaccin oral contre la polio à 20 enfants de Letchworth Village, sans consentement éclairé. Deux décennies plus tard, le journaliste Geraldo Rivera filma un exposé sous couverture à Letchworth en 1972 qui choqua le pays.
Letchworth Village ferma en 1996. Le campus de Thiells fut vendu au comté de Rockland, qui a converti certains bâtiments pour usage gouvernemental tout en laissant des dizaines de structures originales à plan de chalet se dégrader.
6. Buffalo Central Terminal, Buffalo
Buffalo Central Terminal ouvrit le 22 juin 1929, la plus grande gare ferroviaire du nord de l'État de New York, conçue par le cabinet Fellheimer and Wagner dans le style Art Déco : une tour de bureau de 271 pieds surmontant un bâtiment de concours de 15 étages, avec une salle d'attente principale de proportions extraordinaires. La gare servait le New York Central Railroad.
Le déclin d'après-guerre de Buffalo fut plus rapide et plus brutal que presque n'importe quelle autre ville américaine. La population culmina à 580 000 habitants en 1950 et a depuis diminué de plus de moitié. Le dernier train quitta Buffalo Central Terminal le 28 octobre 1979. Le bâtiment est vacant depuis lors -- 46 ans au moment de la rédaction en 2026.
La Buffalo Central Terminal Restoration Corporation travaille à stabiliser et éventuellement réutiliser le bâtiment depuis 1997. L'intérieur conserve des fragments extraordinaires de sa décoration originale. C'est l'un des bâtiments abandonnés les plus importants des États-Unis.
7. Glenwood Power Station, Yonkers
La Glenwood Power Station à Yonkers se dresse sur les rives de l'Hudson comme l'un des plus beaux exemples d'architecture industrielle gothique aux États-Unis. Construite entre 1904 et 1906 pour le New York Central Railroad afin d'alimenter sa ligne de banlieue électrifiée sur l'Hudson, la station fut conçue dans un style néo-roman avec une maçonnerie en brique flamande, des fenêtres en arc et une ornementation décorative qui lui donnent l'apparence d'une cathédrale médiévale plutôt que d'une centrale électrique. Le bâtiment mesure 375 pieds de long avec une salle des turbines aux proportions cathédralesques.
La station alimente l'électrification du troisième rail de la Hudson Division du New York Central, que le chemin de fer convertissait de la vapeur en préparation de la nouvelle Grand Central Terminal à Manhattan. Elle a fonctionné jusqu'au milieu du XXe siècle avant d'être mise hors service. Ses tours romanes et ses fenêtres en arc sont visibles depuis les trains de banlieue qui passent, faisant de Glenwood l'un des rares grands sites urbex que des milliers de New-Yorkais côtoient sans le savoir.
8. Camp Hero, Montauk
Camp Hero à Montauk Point, à la pointe est de Long Island, est une station radar de l'Armée de l'air qui opéra de 1942 à 1981 et est maintenant partiellement ouverte au public sous forme de Camp Hero State Park. L'histoire du site commence avec une installation d'artillerie côtière de la Seconde Guerre mondiale conçue pour défendre le port de New York contre les attaques navales ; les batteries de canons étaient camouflées pour ressembler à un village de pêcheurs de Nouvelle-Angleterre.
Camp Hero entra dans la culture populaire via Stranger Things, la série Netflix dont le concept original se déroulait à Montauk et s'appuyait sur les théories du complot du Projet Montauk qui circulaient sur la base depuis les années 1980. Ces théories n'ont aucun fondement crédible, mais elles ont fait de Camp Hero l'un des sites abandonnés les plus recherchés de New York.
Le parc d'État comprend les structures visibles en surface : l'antenne radar, le bâtiment des opérations, plusieurs structures de soutien et les emplacements de batteries de canons de la Seconde Guerre mondiale.
9. Satterly Hill Ghost Town, Adirondacks
Les Adirondacks du nord de New York sont parsemés de villes fantômes et de hameaux abandonnés du XIXe siècle. Satterly Hill dans le comté de Hamilton est parmi les plus reculés -- une communauté agricole et forestière établie au début du XIXe siècle et abandonnée dans les années 1870 lorsque les sols des Adirondacks s'avérèrent insuffisants pour une agriculture durable. Ce qui reste est le paysage caractéristique des villes fantômes des Adirondacks : des trous de cave en pierre, des arbres fruitiers envahis par la végétation et les lignes tenues d'anciennes routes à travers une forêt de repousse.
L'accès à Satterly Hill nécessite la navigation à travers les terres de l'État du parc des Adirondacks. L'emplacement est assez reculé pour nécessiter une randonnée d'une journée complète depuis le sentier le plus proche. La navigation par GPS est essentielle. Il s'agit d'un site pour les voyageurs expérimentés en arrière-pays des Adirondacks, pas pour les promeneurs occasionnels.
10. Hudson River State Hospital, Poughkeepsie
Hudson River State Hospital à Poughkeepsie est le plus bel exemple survivant de l'asile du Plan Kirkbride dans l'État de New York -- un complexe gothique victorien conçu par l'architecte Frederic Clarke Withers et ouvert en 1871 sur un promontoire dominant l'Hudson. Le bâtiment principal s'étend sur 680 pieds dans un plan en aile de chauve-souris. C'est l'un des bâtiments institutionnels les plus accomplis architecturalement du XIXe siècle aux États-Unis.
L'hôpital ouvrit aux patients en 1871 et fonctionna continuellement pendant 132 ans, fermant en 2003. Le campus a été partiellement réhabilité sous le nom de Hudson Heritage, mais le bâtiment Kirkbride original reste vacant et en grave détérioration. Sa façade gothique victorienne -- briques rouges, toits en ardoise, tours et lucarnes ornées -- est partiellement masquée par la végétation. Le bâtiment est inscrit au Registre national des lieux historiques.
Questions frequentes
Est-il légal d'entrer dans Kings Park Psychiatric Center ?
Les terrains du Nissequogue River State Park, qui englobent le campus de Kings Park, sont ouverts au public. Les bâtiments eux-mêmes sont fermés et l'entrée est interdite -- la violation des règles du parc peut entraîner une arrestation. Les bâtiments sont structurellement dangereux et contiennent de l'amiante et d'autres matériaux dangereux.
Peut-on visiter North Brother Island ?
North Brother Island est fermée au public et gérée comme réserve ornithologique par le département des parcs de New York. L'accès non autorisé par bateau constitue une intrusion et perturbe les colonies d'oiseaux nicheurs. Un accès autorisé occasionnel est accordé aux chercheurs et journalistes.
L'île Bannerman est-elle accessible aux touristes ?
Oui, grâce aux visites guidées en bateau opérées de façon saisonnière par le Bannerman Castle Trust depuis Beacon et Cold Spring. Les visites ont généralement lieu de mai à octobre, selon les conditions météorologiques. Les billets doivent être réservés à l'avance.
Qu'est-il arrivé à Grossinger's Resort ?
Grossinger's ferma en 1986 après l'effondrement de l'économie des stations balnéaires des Catskill. La propriété resta abandonnée pendant des décennies. La démolition de la plupart des bâtiments commença vers 2018 pour un développement résidentiel.
Buffalo Central Terminal est-il ouvert aux visiteurs ?
La Buffalo Central Terminal Restoration Corporation ouvre occasionnellement le bâtiment pour des visites guidées et des événements. Consultez leur site web pour les horaires actuels. L'intérieur n'est pas accessible de façon indépendante.
Quelle est la théorie du complot du Projet Montauk ?
Le Projet Montauk est un ensemble de théories conspirationnistes affirmant que des expériences gouvernementales secrètes en contrôle mental, voyage dans le temps et contact extraterrestre ont été menées à Camp Hero. Ces affirmations n'ont aucun fondement crédible.
Conclusion
Les 1 247 lieux abandonnés répertoriés de l'État de New York couvrent tous les types de paysages urbex : ruines institutionnelles d'une qualité architecturale extraordinaire, villes fantômes préservées par la forêt et la distance, reliques industrielles des ères ferroviaires et manufacturières, et installations militaires de la Guerre froide. Les coordonnées GPS gratuites pour les 10 sites sont sur l'atlas interactif.
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