L'Ohio est l'un des États urbex les plus sous-estimés d'Amérique, et il ne devrait pas l'être. Avec 221 lieux abandonnés répertoriés sur l'atlas Urbex Maps, une colonne vertébrale de la Rust Belt qui s'étend de Youngstown à Toledo, trois grandes villes (Cleveland, Columbus, Cincinnati) qui ont chacune connu leur apogée et leur déclin à des rythmes différents, et suffisamment de décrépitude industrielle pour remplir une vie entière d'explorations, l'État du Buckeye est une destination de premier rang pour quiconque s'intéresse à l'architecture abandonnée, aux infrastructures oubliées et aux traces physiques des cycles économiques américains. C'est l'État qui a donné au monde le décor des Évadés, tourné dans la véritable Ohio State Reformatory à Mansfield. L'État où une ville entière appelée Helltown a été condamnée et rasée par le gouvernement fédéral en 1974 et alimente les histoires de fantômes depuis lors. L'État où un métro complet et fonctionnel a été construit sous les rues de Cincinnati dans les années 1920, n'a jamais transporté un seul passager, et se trouve encore scellé sous la ville aujourd'hui.
L'abandon de l'Ohio n'est pas aléatoire. Il suit un schéma que quiconque étudie l'urbex américain peut lire comme un manuel. La moitié nord de l'État est la Rust Belt classique : aciéries, usines de caoutchouc, usines de pièces automobiles et cours de triage qui ont prospéré entre 1880 et 1970, puis ont perdu des emplois quand les importations d'acier, l'automatisation et la consolidation des entreprises ont vidé le Midwest industriel. Youngstown seul a perdu 40 000 emplois manufacturiers entre 1977 et 1985. La population de Cleveland a atteint son sommet à 914 808 habitants en 1950 avant de tomber à 372 624 en 2020. La moitié sud de l'État raconte une histoire différente : des villes minières de charbon dans les contreforts des Appalaches qui se sont vidées quand les veines se sont épuisées, des hôpitaux de tuberculose qui ont fermé quand les antibiotiques ont rendu les sanatoriums obsolètes, et des parcs d'attractions qui ne pouvaient pas rivaliser avec le réseau autoroutier et l'essor des mégaparcs comme Cedar Point et Kings Island.
Ce guide couvre 10 des lieux abandonnés les plus emblématiques de l'Ohio, des tunnels scellés du métro de Cincinnati aux ruines d'une cimenterie dans les Hocking Hills. Chaque site dispose de coordonnées GPS gratuites sur l'atlas interactif Urbex Maps, d'une vidéo YouTube intégrée, d'un contexte historique et de notes d'accès. Ce ne sont pas des adresses hypothétiques tirées d'une liste. Ce sont de vrais endroits, vérifiés sur le terrain, avec le type d'histoire dense de la Rust Belt qui fait de l'Ohio l'un des États les plus enrichissants du pays pour l'exploration urbaine sérieuse.
GPS urbex gratuits : comment fonctionne Urbex Maps
Chaque site de ce guide dispose d'une épingle GPS gratuite sur l'atlas interactif Urbex Maps. Pas de paywall pour ces 10 spots, pas de mur d'inscription, juste des coordonnées placées sur la carte avec des notes d'accès. L'atlas fonctionne sur mobile, ce qui compte quand vous naviguez dans le comté rural de Vinton pour trouver le tunnel de Moonville ou que vous cherchez le bon portail à Lima TB Hospital. La base de données complète de l'Ohio compte 221 sites et continue de croître, couvrant tout, des aciéries désaffectées de la vallée de la Mahoning aux écoliers oubliés dans les contreforts des Appalaches.
1. Le métro de Cincinnati
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Le métro de Cincinnati est l'une des infrastructures abandonnées les plus remarquables des États-Unis : un système de transport rapide partiellement construit, jamais achevé, et qui n'a jamais transporté un seul passager payant. Les tunnels sont toujours là, scellés sous les rues du centre-ville de Cincinnati, une capsule temporelle des années 1920 qui est restée vide pendant plus d'un siècle.
L'histoire commence en 1884, quand Cincinnati a commencé à déblayer le canal Miami et Érié du centre de la ville parce que la voie d'eau était devenue un égout à ciel ouvert. Le lit du canal a laissé une tranchée naturelle courant du nord au sud à travers le coeur urbain, et les urbanistes ont saisi l'occasion : construire une ligne de métro dans l'ancienne tranchée du canal, la couvrir, et créer un grand boulevard au-dessus. En 1916, les électeurs de Cincinnati ont approuvé une émission d'obligations de 6 millions de dollars (environ 170 millions de dollars en valeur actuelle) pour construire une boucle de 16 miles de transport rapide reliant les quartiers en hauteur au bassin du centre-ville.
La construction a commencé en 1920. Les ouvriers ont coulé des tunnels en béton, construit des stations avec des murs carrelés et des plafonds voûtés, et aménagé des quais conçus pour des tramways électriques qui seraient éventuellement transformés en vraies rames de métro. En 1927, environ 2,2 miles de tunnel et plusieurs stations étaient achevés, dont la station Race Street et le portail de Hopple Street. Puis l'argent a manqué. L'émission d'obligations avait été calculée aux prix d'avant la Première Guerre mondiale, et l'inflation de guerre avait à peu près doublé le coût des matériaux et de la main-d'oeuvre. La ville avait besoin de financements supplémentaires pour terminer la ligne, mais les électeurs de Cincinnati ont rejeté toutes les propositions d'obligations suivantes. La Grande Dépression a tué ce qui restait d'élan.
Les tunnels ont été scellés depuis lors, bien qu'ils n'aient jamais été démolis. Les propositions périodiques pour les convertir en cave à vin, abri antiatomique, conduite d'eau ou ligne de tramway moderne ont toutes échoué en commission. Le Cincinnati Metro, une tentative de système de tramway moderne, a ouvert en 2016 mais circule en surface et n'utilise aucune portion des tunnels du métro. Les tunnels originaux restent sous Central Parkway, accessibles uniquement par des trappes de maintenance et des visites guidées occasionnelles organisées par la ville qui attirent des milliers de candidats pour une poignée de places. Le béton est encore en excellent état. Les quais sont toujours là. C'est le plus grand réseau de métro abandonné des États-Unis et, sans doute, le projet de transport inachevé le plus complet de l'histoire nord-américaine.
2. L'Ohio State Reformatory (Mansfield)
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Si un seul bâtiment pouvait représenter l'ensemble du concept d'abandon institutionnel en Amérique, ce serait peut-être l'Ohio State Reformatory à Mansfield. Le bâtiment est énorme, théâtral et chargé d'un siècle d'histoire institutionnelle qui va de la réforme progressiste à la brutalité documentée. C'est aussi le lieu de tournage des Évadés (1994), ce qui en fait l'un des bâtiments abandonnés les plus reconnus au monde, même parmi les personnes qui n'ont jamais entendu le mot "urbex".
Le pénitencier a été conçu par l'architecte de Cleveland Levi T. Scofield et construit par étapes entre 1886 et 1910. Scofield l'a conçu dans un style néo-roman délibérément destiné à être imposant mais pas écrasant : l'idée était que l'architecture elle-même inspirerait la réforme chez les détenus, une idée ancrée dans les théories du XIXe siècle sur l'architecture morale qui semblent naïves aujourd'hui mais étaient prises au sérieux à l'époque. Le bâtiment administratif avant présente une façade en pierre ornée avec des tourelles, des fenêtres en arc et une grande entrée qui ressemble davantage à une cathédrale européenne qu'à une prison. Derrière cette façade, le bloc cellulaire à six niveaux s'étend sur 180 mètres, atteignant une hauteur qui en fait le plus grand bloc cellulaire en acier autoportant du monde. Chaque cellule mesure environ 2 mètres sur 2,7 mètres, et au pic d'occupation du pénitencier, deux ou trois hommes y étaient logés.
Le pénitencier a fonctionné de 1896 à 1990, traitant plus de 155 000 détenus au cours de sa vie. Les conditions se sont régulièrement détériorées au milieu du XXe siècle. Un procès fédéral intenté par des détenus en 1978 a documenté la surpopulation, la ventilation insuffisante et les mauvais traitements des gardiens. En 1983, un tribunal fédéral a ordonné à l'État de fermer l'établissement et de transférer les détenus vers des prisons plus récentes. Les derniers prisonniers sont partis le 31 décembre 1990. L'État prévoyait de démolir le bâtiment, mais un groupe de préservation s'est formé en 1995, a acheté la propriété et l'exploite depuis comme musée, maison hantée et lieu de tournage.
La Mansfield Reformatory Preservation Society propose maintenant des visites guidées et autoguidées toute l'année, notamment des chasses aux fantômes de nuit et des événements saisonniers de "prison hantée". Le bloc cellulaire est l'intérieur le plus photographié : six niveaux de passerelles en acier rouillé et de portes de cellules se rétrécissant vers un point de fuite qui est devenu l'une des images les plus emblématiques de la photographie urbex américaine. Le réalisateur Frank Darabont a choisi le lieu pour Les Évadés précisément parce que l'échelle et le délabrement du bloc cellulaire correspondaient à l'aspect qu'il souhaitait pour la fictive prison d'État de Shawshank. Le bureau du directeur, la cour, l'aile d'isolement et le toit où l'équipe d'Andy Dufresne goudronait le toit sont tous visitables.
3. Helltown (Boston Township, comté de Summit)
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Helltown n'est pas un nom officiel sur une quelconque carte. C'est le surnom populaire d'un ensemble de maisons abandonnées, d'une église condamnée, de routes fermées et d'impasses à Boston Township, dans le comté de Summit, à environ 32 kilomètres au sud de Cleveland. La zone est devenue une ville fantôme non pas par déclin économique, mais par législation fédérale : en 1974, le président Gerald Ford a signé un projet de loi créant la Cuyahoga Valley National Recreation Area (aujourd'hui le Cuyahoga Valley National Park), et le National Park Service a commencé à acquérir des terres privées dans toute la vallée par expropriation. Des centaines de familles de Boston Township ont été déplacées. Leurs maisons ont été condamnées, certaines ont été démolies, et les routes ont été fermées ou déviées.
Ce qui restait était suffisamment lugubre pour générer l'un des plus denses groupes de légendes urbaines du Midwest. Les histoires comprennent une église avec des croix renversées (en réalité une église avec des détails architecturaux calvinistes standard qui semblent inhabituels sous certains angles), un bus scolaire abandonné dans les bois où des enfants auraient supposément été tués (un bus simplement laissé par un propriétaire), des déchets chimiques qui auraient créé des animaux mutants (le déversoir Krejci, un véritable site Superfund nettoyé dans les années 1980, bien que la contamination ait été des déchets industriels ordinaires plutôt que quelque chose pouvant produire des mutations), une "route sans issue" se terminant par un portail verrouillé, et un "pont aux bébés qui pleurent" où les fantômes d'enfants pourraient supposément être entendus. Les légendes sont, sans exception, du folklore attaché à l'image véritablement dérangeante d'une communauté entière vidée par ordre gouvernemental.
Le National Park Service a démoli la plupart des structures originales au fil des décennies. L'ancien cimetière de Boston Township subsiste, et des fondations éparpillées et des allées envahies par la végétation sont encore visibles depuis la route. La zone de Stanford Road et la "fin du monde" en impasse sont les endroits les plus visités. Boston Township existe toujours comme entité administrative dans le Cuyahoga Valley National Park, et le parc est ouvert au public toute l'année, gratuitement. La réputation de Helltown est entièrement une création des années 1980 et 1990, quand des adolescents d'Akron et de Cleveland ont commencé à y descendre les nuits de week-end pour se faire peur, et les histoires se sont accumulées depuis.
4. Le tunnel de Moonville (comté de Vinton)
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Au coeur des contreforts appalachiens du sud-est de l'Ohio, là où le bassin versant du Raccoon Creek coupe les crêtes de grès du comté de Vinton, se trouve un seul tunnel ferroviaire en arc de brique debout seul dans la forêt, sans voies, sans route et sans ville rattachée. Le tunnel de Moonville est tout ce qui reste d'une ville fantôme qui n'a jamais compté plus d'une centaine d'habitants à son apogée, et le tunnel lui-même est devenu l'une des structures abandonnées les plus photographiées de l'État.
Moonville était un petit village d'extraction de charbon et de fonderie qui a existé du milieu des années 1850 au début des années 1900 le long du chemin de fer Marietta et Cincinnati (plus tard absorbé par le système Baltimore and Ohio). La ville était si isolée que le chemin de fer était son seul lien fiable avec le monde extérieur. Il n'y avait pas de route pavée. Les résidents faisaient signe aux trains qui passaient pour se déplacer, une pratique qui s'est avérée meurtrière : l'histoire de la ville comprend plusieurs décès de personnes renversées par des trains en marchant sur les voies ou en tentant de monter dans des wagons de marchandises en mouvement. La mort la plus célèbre est celle d'un serre-frein du nom de Thomas Keyes, tué sur les voies en 1880, dont le fantôme est censé hanter le tunnel avec une lanterne balançante.
La colonie s'était vidée dans les années 1940. Le chemin de fer a abandonné la ligne dans les années 1980, et les rails ont été retirés. Le tunnel, construit en grès local et en brique vers 1856, a survécu parce qu'il était trop solide pour s'effondrer seul et pas assez rentable à démolir. Il mesure 6 mètres de hauteur et environ 30 mètres de longueur, encastré dans une coupe dans la colline, avec des arbres poussant au-dessus et l'ancien lit de chemin de fer menant dans les deux directions à travers la forêt d'État de Zaleski. L'intérieur est sombre, légèrement courbé et perpétuellement humide, avec des décennies de graffitis superposés sur la brique d'origine. Un court sentier de randonnée (environ 2,5 kilomètres depuis le parking du sentier le plus proche sur la Route d'État 278) mène au tunnel à travers la forêt.
Le tunnel de Moonville est inscrit au Registre national des lieux historiques. Le comté de Vinton est le comté le moins peuplé de l'Ohio (environ 13 000 habitants sur 1 000 kilomètres carrés), et la forêt autour du tunnel est dense, calme et véritablement isolée selon les normes de l'Ohio. Le tunnel est accessible au public toute l'année via le système de sentiers de la forêt d'État de Zaleski.
5. Chippewa Lake Park (comté de Medina)
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Chippewa Lake Park était autrefois l'un des plus anciens parcs d'attractions en exploitation continue aux États-Unis. Il a ouvert en 1878 comme station balnéaire et terrain de pique-nique sur les rives du lac Chippewa dans le comté de Medina, à environ 80 kilomètres au sud de Cleveland. Au cours du siècle suivant, il est devenu un parc d'attractions à part entière avec des montagnes russes, une grande roue, une salle de danse, une plage de baignade, des manèges de fête foraine et une salle de bal qui accueillait des orchestres de big band dans les années 1930 et 1940. À son apogée, le parc attirait des visiteurs de Cleveland, Akron et Canton, servant de l'un des centres de loisirs régionaux du nord-est de l'Ohio.
Le parc a brusquement fermé après la fête du Travail de 1978. Le propriétaire de l'époque, Continental Business Enterprises, a simplement verrouillé les portes et est parti, laissant les manèges debout, les bâtiments intacts et les attractions du midway en place. Aucune vente aux enchères n'a eu lieu. Aucune équipe de démolition n'a été embauchée. Les montagnes russes, la grande roue, les auto-tamponneuses, la salle de bal et les stands de restauration ont tous été laissés aux intempéries et à la forêt.
Pendant les trois décennies suivantes, Chippewa Lake Park est devenu l'un des parcs d'attractions abandonnés les plus célèbres du pays. Des arbres ont poussé à travers les rails des montagnes russes, leurs troncs s'entrelaçant avec les poutres de soutien en bois jusqu'à ce qu'il devienne impossible de distinguer où le manège se terminait et la forêt commençait. La grande roue se rouillait dans une clairière, penchant lentement au fur et à mesure que ses fondations se tassaient. Le plancher en bois de la salle de danse s'est gondolé et pourri. Des photographes, des explorateurs urbex et des cinéastes ont documenté le site de manière extensive. Le film d'horreur de 2007 Closed for the Season a été tourné sur place dans le parc.
En 2014, un promoteur a acheté la propriété de 57 hectares avec des projets de résidence au bord du lac. La démolition des structures restantes a commencé en 2015, et d'ici 2018 la majeure partie du parc avait été déblayée. Les montagnes russes, la structure la plus photographiée, ont été démolies en 2016. Ce qui reste aujourd'hui est en grande partie un terrain dégagé avec des fondations en béton éparpillées et des traces de l'ancien midway. L'épingle GPS marque l'emplacement où se trouvait le parc, et la communauté environnante du lac Chippewa conserve une partie de son caractère original de station balnéaire, mais le parc lui-même a disparu. Son héritage perdure dans des milliers de photographies qui documentent à quoi ressemble un parc d'attractions américain après 35 ans de reconquête naturelle sans interruption.
6. Lima TB Hospital (comté d'Allen)
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L'hôpital de tuberculose de Lima se dresse sur une butte boisée à la périphérie de Lima dans le comté d'Allen, un ensemble de bâtiments institutionnels du début du XXe siècle qui formaient autrefois l'un des sanatoriums de tuberculose au niveau du comté du réseau de l'Ohio. Avant le développement de la streptomycine (1944) et des cocktails antibiotiques qui ont rendu la tuberculose curable, le traitement standard de la TB consistait en l'isolement, l'air frais, le soleil et le repos. Des comtés à travers l'Ohio ont construit des établissements dédiés à la mise en quarantaine des patients tuberculeux, et l'établissement de Lima servait le comté d'Allen et les zones rurales environnantes des années 1910 aux années 1960.
L'hôpital suivait le design typique des sanatoriums de l'époque : de longs bâtiments en pavillon bas avec de grandes fenêtres, des vérandas en plein air (appelées "vérandas de cure") où les patients étaient sortis dans leur lit même par temps froid, et un terrain en retrait de la route dans un cadre verdoyant. L'architecture était fonctionnelle plutôt qu'ornée, conçue pour maximiser la ventilation et l'exposition au soleil conformément à la théorie médicale dominante selon laquelle l'air frais était la principale intervention thérapeutique pour la tuberculose.
Comme les antibiotiques ont rendu le traitement en sanatorium obsolète, les hôpitaux de tuberculose à travers le pays ont fermé en vagues durant les années 1950 et 1960. L'établissement de Lima a été réaffecté à d'autres services de santé du comté pendant une période, puis progressivement abandonné au fur et à mesure que les bâtiments se détérioraient. Le complexe est vide depuis des décennies, les bâtiments principaux montrant de graves dommages au toit, des intérieurs effondrés et une infiltration d'eau importante. Les terrains sont très envahis par la végétation, et les vérandas de cure, les éléments architecturaux les plus distinctifs de l'ère des sanatoriums, sont partiellement effondrées.
L'hôpital de tuberculose de Lima est représentatif d'une catégorie de bâtiment abandonné qui est particulièrement courante en Ohio et dans le Midwest plus large : le sanatorium de tuberculose au niveau du comté. L'Ohio avait l'un des taux de mortalité par tuberculose les plus élevés du Midwest industriel au début des années 1900, poussé par les conditions de travail en usine, le logement urbain surpeuplé et l'exposition à la poussière de charbon dans les comtés du sud-est. L'État a construit un réseau d'hôpitaux de tuberculose départementaux et étatiques qui comptaient autrefois des dizaines d'établissements, et beaucoup de ces bâtiments survivent à divers stades de délabrement à travers l'État.
7. L'Observatoire Warner and Swasey (Cleveland)
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L'Observatoire Warner and Swasey est un observatoire astronomique de style Beaux-Arts sur Taylor Road à East Cleveland, construit en 1919 par la Case School of Applied Science (aujourd'hui Case Western Reserve University) grâce au financement de Worcester R. Warner et Ambrose Swasey, deux industriels qui ont fait fortune en fabriquant des machines-outils de précision et des montures de télescopes. La société de Warner et Swasey a construit des montures de télescopes pour certains des observatoires les plus importants au monde, dont le réflecteur de 183 cm de l'Observatoire astrophysique fédéral de Colombie-Britannique et des instruments pour l'Observatoire naval américain. Construire un observatoire d'enseignement pour leur alma mater était une extension naturelle de leur vie d'oeuvre.
L'observatoire abritait un réfracteur Clark de 24 cm dans son dôme principal et un télescope de transit pour l'astronomie positionnelle. Pendant des décennies, il a servi d'établissement d'enseignement astronomique principal pour les étudiants de Case et de centre de vulgarisation publique, accueillant des nuits ouvertes où les résidents de Cleveland pouvaient regarder à travers le télescope. L'emplacement de l'observatoire sur la colline au-dessus de Taylor Road offrait une vue dégagée du ciel adéquate en 1919, quand East Cleveland était encore semi-rural, mais s'est régulièrement détériorée au fur et à mesure que les banlieues de Cleveland s'étendaient et que la pollution lumineuse du coeur urbain rendait l'observation astronomique sérieuse de plus en plus difficile.
Case Western Reserve University a déplacé ses opérations de recherche astronomique vers un site d'observatoire distant dans les années 1980 et a finalement cessé les opérations régulières à l'installation de Taylor Road. Le bâtiment a été officiellement désaffecté au début des années 2000. Depuis lors, il est resté vide sur sa colline, le dôme fermé, les fenêtres obstruées, les terrains envahis par la végétation. Le quartier autour de lui a connu le même déclin économique qui a touché une grande partie d'East Cleveland, l'une des municipalités les plus en difficulté de l'agglomération de Cleveland.
L'observatoire est remarquable pour sa qualité architecturale : le détail Beaux-Arts, le dôme en cuivre et les proportions classiques de l'entrée en font l'un des plus beaux petits observatoires des États-Unis visuellement. Diverses propositions de réaffectation ont été évoquées au fil des ans, notamment la transformation en centre communautaire ou en musée, mais aucune ne s'est concrétisée. Le télescope lui-même a été retiré avant que le bâtiment ne soit abandonné, mais le mécanisme du dôme, le plancher d'observation et l'agencement intérieur restent intacts.
8. Youngstown Sheet and Tube (vallée de la Mahoning)
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La Youngstown Sheet and Tube Company était autrefois l'un des plus grands producteurs d'acier des États-Unis, exploitant une série de hauts fourneaux, d'ateliers à fours à sole et de laminoirs le long de la rivière Mahoning entre Youngstown et Campbell, dans l'Ohio. À son apogée au milieu du XXe siècle, la société employait plus de 10 000 travailleurs dans la vallée de la Mahoning et produisait des millions de tonnes de tôle, de tubes et de profilés structuraux utilisés dans la construction, la construction navale et les projets d'infrastructure à travers le pays.
Le 19 septembre 1977 est la date que tout le monde à Youngstown connaît. C'est le jour où la société a annoncé la fermeture de ses Campbell Works, éliminant 5 000 emplois en un seul après-midi. L'événement est devenu localement connu sous le nom de "Lundi Noir", et il a déclenché une cascade de fermetures d'aciéries dans toute la vallée de la Mahoning qui allait finalement éliminer plus de 40 000 emplois manufacturiers dans la région. Republic Steel, les McDonald Works de U.S. Steel et d'autres installations dans la vallée ont suivi en rapide succession. La population de Youngstown est tombée de 140 000 à moins de 65 000 habitants au cours des décennies suivantes. Le terme "Rust Belt" a essentiellement été inventé pour décrire ce qui est arrivé à des villes comme Youngstown.
Les vestiges physiques du complexe Youngstown Sheet and Tube sont dispersés le long du corridor de la rivière Mahoning entre Struthers et Campbell. Le haut fourneau Jeannette, l'une des ruines industrielles les plus photographiées du Midwest, a été partiellement démoli. D'autres structures, notamment des portions du laminoir, de l'usine de tubes et de divers bâtiments auxiliaires, ont survécu à divers stades de délabrement le long de la berge. La dépollution des anciens sites des usines est en cours depuis des décennies, car les sols et les eaux souterraines sous les anciennes usines sont contaminés par des métaux lourds, des produits pétroliers et des déchets industriels.
Youngstown Sheet and Tube est important à comprendre non seulement comme un seul site mais comme l'épicentre de l'histoire américaine de la désindustrialisation. La fermeture des Campbell Works a été l'une des premières grandes fermetures d'aciéries du pays, précédant la vague plus large qui a frappé Pittsburgh, Gary et Bethlehem dans les années 1980. La vallée de la Mahoning était le canari dans la mine de charbon pour l'ensemble de la Rust Belt, et le paysage physique de la vallée porte encore les cicatrices. En conduisant le long de la rivière de Youngstown à Campbell, vous traversez un paysage de terrains libérés, de sites de friches couverts, de structures industrielles restantes à divers stades de démolition, et de bâtiments originaux occasionnels réaffectés à un usage commercial de petite taille.
9. La centrale électrique d'Ashtabula (comté d'Ashtabula)
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La centrale électrique d'Ashtabula est une centrale électrique au charbon abandonnée sur la rive du lac Érié dans le comté d'Ashtabula, dans l'extrême nord-est de l'Ohio. L'installation faisait partie de la constellation de centrales au charbon qui bordaient la rive sud du lac Érié tout au long du XXe siècle, brûlant du charbon de l'Ohio et de Virginie-Occidentale pour produire de l'électricité pour les villes industrielles du corridor nord de l'Ohio.
La centrale a été construite par étapes au milieu du XXe siècle, avec une capacité de production ajoutée par phases pour répondre à la demande électrique croissante du boom industriel d'après-guerre. L'installation présente l'architecture standard de la production d'électricité au charbon du milieu du siècle : une chaudière principale avec une grande cheminée, des salles de turbines, des installations de manutention du charbon et des infrastructures de refroidissement. L'emplacement de la centrale au bord du lac lui permettait de puiser l'eau de refroidissement directement dans le lac Érié, une pratique standard pour les centrales thermiques de cette époque mais qui est devenue plus tard une source de préoccupation environnementale en raison des rejets thermiques et de l'entraînement des poissons et des organismes aquatiques dans les grilles d'aspiration.
La centrale a été désaffectée dans le cadre de la transition plus large de la production d'électricité au charbon qui s'est accélérée dans les années 2000 et 2010. Des réglementations EPA plus strictes sur les émissions de dioxyde de soufre, d'oxyde d'azote et de mercure ont rendu de plus en plus coûteux l'exploitation des anciennes centrales au charbon dépourvues de contrôles modernes des émissions, et de nombreuses entreprises de services publics ont choisi de fermer des installations vieillissantes plutôt que de les rénover. L'installation d'Ashtabula a fait partie des victimes.
Depuis sa fermeture, la centrale est restée vide sur son site au bord du lac Érié, sa cheminée et sa chaudière visibles depuis la route et depuis le lac. L'installation est une présence visuelle frappante dans le paysage côtier plat du comté d'Ashtabula, et elle représente une catégorie de site industriel abandonné qui devient de plus en plus courante dans toute la région des Grands Lacs au fur et à mesure que la transition du charbon vers le gaz et les énergies renouvelables se poursuit. Le site est une propriété privée et n'est pas accessible au public, mais l'extérieur est visible depuis les routes adjacentes et le littoral du lac Érié.
10. La cimenterie Columbia (comté de Hocking)
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La cimenterie Columbia est un ensemble de structures industrielles abandonnées dans les collines du sud-est de l'Ohio, près de la région des Hocking Hills. L'usine a été construite pour exploiter les gisements locaux de calcaire pour la production de ciment Portland, un procédé qui implique l'extraction du calcaire, son concassage, sa chauffe à des températures extrêmes dans des fours rotatifs pour produire du clinker, puis le broyage du clinker en une poudre fine vendue comme ciment.
L'installation a fonctionné pendant le milieu du XXe siècle, desservant les marchés de la construction du centre et du sud-est de l'Ohio. L'industrie du ciment dans cette partie de l'État était stimulée par la même formation géologique qui fait des Hocking Hills l'une des zones naturelles les plus pittoresques de l'Ohio : les formations de grès Blackhand et de calcaire exposées du plateau appalachien fournissaient à la fois la matière première pour la production de ciment et les gorges, grottes et abris sous roche spectaculaires qui attirent aujourd'hui les randonneurs et les touristes.
Quand l'usine a fermé, le complexe industriel a été laissé sur place. Les fours rotatifs, les silos, les équipements de concassage, les systèmes de convoyeurs et les bâtiments de soutien n'ont jamais été entièrement démolis. Le résultat est une ruine industrielle tentaculaire encastrée dans la colline boisée, avec des fondations en béton, des structures en acier rouillé et les formes cylindriques distinctives des silos à ciment et des tubes de four visibles à travers le couvert forestier. Le site est devenu une destination bien connue pour les explorateurs urbex de l'Ohio, qui documentent la détérioration progressive des structures industrielles au fur et à mesure que la forêt reprend peu à peu le site.
La cimenterie Columbia est représentative d'un type de site abandonné courant dans les contreforts appalachiens du sud-est de l'Ohio : des installations industrielles extractives construites pour traiter des ressources minérales locales, exploitées pendant quelques décennies, puis fermées quand la ressource était épuisée, le marché avait évolué ou l'installation était devenue obsolète. La région des Hocking Hills est parsemée de vestiges similaires de l'ancienne économie industrielle, notamment des mines de charbon abandonnées, des fours à briques et des hauts fourneaux à fer, dont beaucoup datent du XIXe siècle. La cimenterie est un exemple plus récent du même schéma, et son échelle massive en fait l'un des sites industriels abandonnés les plus impressionnants visuellement de la région.
FAQ : Questions fréquentes sur les lieux abandonnés en Ohio
Combien de lieux abandonnés y a-t-il en Ohio ?
La base de données Urbex Maps liste actuellement 221 lieux abandonnés vérifiés à travers l'Ohio, dont des installations industrielles, des hôpitaux, des églises, des écoles, des propriétés résidentielles et des villes fantômes. Le nombre réel de structures abandonnées dans l'État est certainement plus élevé, car de nombreux sites ruraux dans les contreforts appalachiens et des propriétés dans les petites villes du corridor de la Rust Belt ne sont pas documentés. La position de l'Ohio à l'intersection de la Rust Belt et des terres charbonnières des Appalaches lui confère l'une des plus fortes concentrations de structures abandonnées dans l'est des États-Unis.
L'urbex est-il légal en Ohio ?
S'introduire sur une propriété privée est un délit en Ohio en vertu de l'ORC 2911.21. Cependant, beaucoup des sites répertoriés dans ce guide se trouvent sur des terres publiques (le tunnel de Moonville est dans la forêt d'État de Zaleski, Helltown est dans le Cuyahoga Valley National Park) ou fonctionnent comme des musées et des destinations touristiques (Ohio State Reformatory). Vérifiez toujours le statut d'accès d'un endroit spécifique avant de vous y rendre. Les épingles GPS d'Urbex Maps incluent des notes d'accès pour chaque site.
Quel est le lieu abandonné le plus célèbre de l'Ohio ?
L'Ohio State Reformatory à Mansfield est le plus célèbre, principalement en raison de son rôle comme lieu de tournage des Évadés. Le métro de Cincinnati est le plus unique, car c'est le seul réseau de métro complet et inachevé aux États-Unis. Les deux attirent un intérêt considérable de la part des visiteurs et des médias.
Peut-on visiter le métro de Cincinnati ?
Les tunnels du métro de Cincinnati ne sont pas régulièrement ouverts au public. La ville propose parfois des visites guidées via le Duke Energy Convention Center ou par des arrangements spéciaux avec la Cincinnati Transit Authority, mais ces visites sont rares et la capacité est très limitée. Les tunnels sont structurellement solides et bien conservés, mais l'accès nécessite de descendre par des trappes de maintenance normalement verrouillées.
Que s'est-il passé à Helltown, Ohio ?
Helltown est le surnom populaire de la zone autour de Boston Township dans le comté de Summit qui a été vidée par le National Park Service dans les années 1970 pour créer ce qui est aujourd'hui le Cuyahoga Valley National Park. Le gouvernement fédéral a racheté des propriétés privées par expropriation, déplacé les résidents et démoli la plupart des structures. La zone n'est pas une ville fantôme traditionnelle mais plutôt une zone résidentielle déblayée à l'intérieur d'un parc national. Les légendes urbaines qui entourent la zone ont été inventées dans les années 1980.
L'Ohio State Reformatory est-il vraiment hanté ?
La Mansfield Reformatory Preservation Society organise des événements saisonniers de "prison hantée" et des chasses aux fantômes nocturnes. Plusieurs émissions de télévision sur les enquêtes paranormales ont été filmées au pénitencier. Si une véritable activité paranormale s'y produit est, bien sûr, une question de croyance personnelle. Ce qui est certain, c'est que l'histoire du bâtiment comprend des décès de détenus documentés, une femme de directeur décédée d'une blessure par balle dans les appartements de la famille (déclarée accidentelle en 1950), et près d'un siècle de confinement institutionnel dans des conditions formellement condamnées par un tribunal fédéral.
Quelle est la meilleure période de l'année pour explorer les lieux abandonnés de l'Ohio ?
La fin du printemps (mai et juin) et le début de l'automne (septembre et octobre) offrent les meilleures conditions. L'été en Ohio est chaud et humide, ce qui rend l'exploration de structures fermées inconfortable et augmente le risque de rencontres avec le sumac vénéneux, les tiques et les guêpes qui colonisent les bâtiments abandonnés. L'exploration hivernale est possible mais les sites des contreforts appalachiens (tunnel de Moonville, cimenterie Columbia) peuvent être verglacés et les sentiers difficiles. L'Ohio State Reformatory est ouvert toute l'année avec des horaires adaptés à la saison.
Conclusion : l'Ohio, l'État urbex le plus riche de la Rust Belt
L'Ohio se trouve au coeur de presque tous les grands récits américains d'abandon. L'histoire de la Rust Belt est écrite dans les hauts fourneaux de Youngstown et les cheminées d'Ashtabula. L'histoire des Appalaches vit dans le tunnel de Moonville et les fours de cimenterie du comté de Hocking. L'histoire de l'ère suburbanisée se déroule dans les portails verrouillés du Chippewa Lake Park et les tunnels scellés du métro de Cincinnati. L'histoire institutionnelle remplit les blocs cellulaires de Mansfield et les vérandas de cure de l'hôpital de tuberculose de Lima. Et la main du gouvernement fédéral dans la création de villes fantômes est visible dans les rues déblayées de Helltown et les terrains envahis par la végétation de Boston Township.
Avec 221 sites sur l'atlas Urbex Maps et de nouveaux ajoutés régulièrement, l'Ohio est l'un des États les plus riches du pays pour l'exploration urbaine sérieuse. Les 10 sites de ce guide sont des points de départ, pas des points d'arrivée. Chaque comté de l'Ohio a sa propre couche d'abandon, des villes industrielles soumises aux effets du lac au nord aux creux charbonniers du sud-est. Les coordonnées GPS sont gratuites. La carte est en ligne. Partez découvrir ce que l'Ohio a laissé derrière lui.
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