La Virginie compte 534 lieux abandonnés répertoriés sur l'atlas Urbex Maps -- un chiffre façonné par la position de l'État à l'intersection des chapitres les plus déterminants de l'histoire américaine. La Guerre civile s'est déroulée sur le sol virginin plus qu'ailleurs. La vallée de Shenandoah et les Blue Ridge Mountains contiennent les ruines de forges du XIXe siècle, de moulins à farine et d'hôtels de villégiature. La région du Tidewater porte les ruines du plus ancien paysage culturel européo-américain du continent.
Ce guide couvre 10 des lieux abandonnés les plus emblématiques de Virginie, du Tidewater aux champs de charbon des Appalaches, avec des coordonnées GPS gratuites sur l'atlas interactif Urbex Maps, des vidéos YouTube et une profondeur historique factuelle.
GPS urbex gratuit : comment fonctionne Urbex Maps
Chaque site dispose d'un repère GPS gratuit sur l'atlas interactif Urbex Maps. La base de données complète de Virginie compte 534 lieux répertoriés, couvrant les sites de la Guerre civile, les ruines de villégiature de la Blue Ridge, les villes minières des Appalaches et les paysages institutionnels du Tidewater.
1. Presidents' Heads (Williamsburg Busts), Croaker
Les têtes de présidents à Croaker -- un champ contenant 43 bustes géants de présidents américains, chacun mesurant 18 à 20 pieds de haut et pesant plusieurs tonnes -- comptent parmi les ruines accidentelles les plus étranges et les plus photographiées des États-Unis. Les bustes furent commandés par Howard Hankins, un promoteur immobilier, et installés sur sa propriété après l'échec de son parc commercial Presidents Park. Les figures furent créées par le sculpteur David Adickes de Houston, Texas.
Le parc Presidents Park original près de Water Country USA à Williamsburg ouvrit en 2004 et ferma en 2010. Plutôt que de démolir les sculptures, Hankins les fit déplacer sur sa propriété privée à Croaker, où elles sont assises dans un champ depuis 2010. Les bustes s'altèrent sur place, leurs surfaces en fibre de verre blanche striées de moisissures.
La propriété est privée et n'est pas formellement ouverte au public, bien que les bustes soient visibles depuis la route.
Sources: [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Presidents_Park_(Virginia))
2. Swannanoa Palace, Afton
Swannanoa Palace au sommet de la montagne d'Afton dans le comté de Nelson est un manoir de marbre de style Renaissance italienne construit entre 1912 et 1924 par le magnat des chemins de fer James Henry Dooley comme retraite estivale pour son épouse Sallie May Dooley -- 52 pièces de marbre de l'Indiana, de vitraux Tiffany et de détails Renaissance italienne s'élevant à 3 000 pieds au-dessus de la vallée de Shenandoah. Le bâtiment coûta environ 500 000 dollars en 1912.
Après plusieurs changements de propriété, Swannanoa fut achetée en 1949 par l'écrivain métaphysique Walter Russell et son épouse Lao Russell, qui établirent l'Université des Sciences et de la Philosophie sur le site. L'université continua après la mort de Walter Russell en 1963 sous la direction de Lao Russell jusqu'à sa mort en 1988. Depuis lors, le palais de marbre sur le sommet de la montagne Afton se détériore faute des millions de dollars nécessaires à sa restauration.
Sources: [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Swannanoa_(palace))
3. DeJarnette State Sanatorium, Staunton
DeJarnette State Sanatorium à Staunton est le bâtiment abandonné historiquement le plus troublant de Virginie -- un établissement psychiatrique d'État pour enfants créé en 1932 par le Dr Joseph DeJarnette, l'un des défenseurs les plus agressifs de l'eugénisme dans l'establishment médical américain. DeJarnette était un eugéniste prolifique qui avait admis par écrit admirer le programme eugéniste nazi, et sous l'autorité duquel des milliers de patients furent stérilisés de force en vertu de la loi sur la stérilisation eugénique de Virginie de 1924 -- dont la constitutionnalité fut confirmée par la Cour suprême dans la décision infâme Buck v. Bell de 1927.
Le sanatorium fut construit comme unité pour enfants du complexe de l'Hôpital d'État occidental, un bâtiment gothique collégial en brique sur une colline au-dessus de Staunton. Il hébergea des enfants des années 1930 jusqu'en 1996. Le bâtiment est sur propriété privée (le Département de la santé comportementale de Virginie) et n'est pas accessible au public.
Sources: [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/DeJarnette_State_Sanatorium)
4. Fort Monroe (Casemate Area), Hampton
Fort Monroe à la pointe de la péninsule de Virginie -- le plus grand fort en pierre jamais construit aux États-Unis, entouré d'un fossé rempli d'eau et enclosant 63 acres -- était l'installation militaire la plus stratégiquement importante de la côte Est pour la majeure partie de l'histoire américaine. Commencé en 1819, Fort Monroe gardait l'entrée de Hampton Roads. Robert E. Lee y servit comme ingénieur dans les années 1830 ; Edgar Allan Poe y fut brièvement stationné. Pendant la Guerre civile, le fort resta aux mains de l'Union même si la Virginie faisait sécession, devenant la fameuse "Forteresse de la Liberté".
L'armée transféra Fort Monroe à la liste des surplus du Département de la Défense en 2011, et le président Obama le désigna simultanément Monument national. Le fort en pierre entouré de douves, les maisons d'officiers de l'ère victorienne et les divers bâtiments militaires du XXe siècle créent un paysage de périodes architecturales en couches. Fort Monroe est également cité dans notre guide des 50 États, 50 spots urbex emblématiques.
Sources: [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Fort_Monroe)
5. Henricus Historical Park Ruins, Chester
Henricus (également appelé Henrico ou Henricus Cittie) à Dutch Gap dans le comté de Chesterfield était le deuxième établissement anglais en Virginie, fondé en 1611 par Sir Thomas Dale sur une péninsule fortifiée dans la James River comme ville planifiée destinée à surpasser Jamestown. La vision de Dale était ambitieuse : Henricus devait avoir une université, un hôpital et l'infrastructure d'une colonie anglaise permanente.
Le massacre indien du 22 mars 1622 -- une attaque coordonnée de la Confédération Powhatan qui tua environ 347 colons anglais en Virginie en une seule journée -- détruisit pratiquement Henricus. La colonie ne se remit jamais. Des fouilles archéologiques au XXe siècle identifièrent l'empreinte de la colonie, et le Henricus Historical Park fut établi pour interpréter le site.
Sources: [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Henricus)
6. Union Carbide Plant, South Charleston Area
La vallée de Kanawha le long de la frontière Virginie occidentale-Virginie -- le couloir traversant Charleston, South Charleston et les communautés environnantes -- était le centre de l'industrie chimique synthétique américaine de l'ère de la Première Guerre mondiale jusqu'à la fin du XXe siècle. Union Carbide, FMC, DuPont, Monsanto et des dizaines d'autres entreprises chimiques construisirent des usines le long de la rivière Kanawha. La vallée était connue sous le nom de "Chemical Valley".
Le complexe d'usines Union Carbide dans la région de South Charleston représente l'infrastructure chimique abandonnée la plus significative de la région mid-atlantique. La plupart des anciens sites d'usines chimiques dans la vallée de Kanawha sont sur des terrains privés ou assainis et ne sont pas accessibles au public.
Sources: [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Union_Carbide)
7. Pocahontas Ghost Town, Tazewell County
Pocahontas dans le comté de Tazewell est la communauté où le boom houiller des Appalaches commença -- la ville établie en 1882 lorsque la Flat Top Coal Land Association ouvrit la première mine commercialement viable dans ce qui allait devenir le Pocahontas Coalfield, l'un des gisements de charbon de cokéfaction de qualité métallurgique les plus riches du monde.
L'explosion de la mine de Pocahontas de 1884 tua 114 mineurs en un seul événement, la catastrophe minière la plus meurtrière de l'histoire américaine à l'époque. Pocahontas fonctionna comme communauté minière pendant 70 ans, produisant plus de 44 millions de tonnes de charbon avant la fermeture de la mine en 1955. La Pocahontas Exhibition Mine -- une section préservée de la mine originale de 1882 -- est ouverte aux visites guidées.
Sources: [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Pocahontas,_Virginia)
8. Mountain Lake Hotel (Dirty Dancing), Pembroke
Mountain Lake Hotel (aujourd'hui Mountain Lake Lodge) dans le comté de Giles est l'hôtel où le film de 1987 Dirty Dancing fut tourné en 1986 -- le complexe Kellerman's du film, avec son cadre au bord du lac et son architecture de lodge mi-siècle fournissant la toile de fond visuelle pour la romance estivale de Patrick Swayze et Jennifer Grey. L'hôtel ouvrit en 1936 près du sommet de Salt Pond Mountain.
Le Mountain Lake, l'un des deux seuls lacs naturels d'eau douce de Virginie, a reculé depuis les années 1990 en raison du drainage des eaux souterraines à travers le substrat calcaire. Le lac a depuis fluctué, et l'hôtel a fonctionné par intermittence avec différents arrangements de propriété et de gestion.
Sources: [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Mountain_Lake_(Virginia))
9. Virginia State Penitentiary Site, Richmond
Le pénitencier d'État de Virginie au 500 Spring Street à Richmond était le plus ancien pénitencier en activité continue aux États-Unis au moment de sa fermeture en 1990 -- une installation qui avait hébergé des condamnés, des prisonniers de la Guerre civile et des générations de population carcérale depuis sa construction originale en 1800, conçue par Benjamin Henry Latrobe, l'architecte du Capitole américain. La prison fut démolie en 1992.
La chaise électrique utilisée pour exécuter 122 personnes entre 1908 et 1962 était abritée dans le pénitencier. La démolition en 1992 fut controversée parmi les historiens et les défenseurs du patrimoine. Une visite vidéo réalisée en 1991 -- maintenant sur YouTube -- capture l'installation juste avant sa démolition.
Sources: [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Virginia_State_Penitentiary)
10. Elkins Estate (Halcyon Hills), Louisa County
Le Domaine Elkins dans le comté de Louisa est une propriété de manoir rural de Virginie associée à la famille du sénateur américain Stephen B. Elkins de Virginie occidentale, l'une des figures politiques et commerciales les plus puissantes de l'Âge doré. La maison principale et ses dépendances sur la propriété du comté de Louisa sont vacantes et se détériorent depuis des décennies, dans un paysage rural agricole de champs et de forêts de repousse.
La propriété du comté de Louisa est sur terrain privé ; l'accès nécessite une permission. La propriété est documentée sur l'atlas Urbex Maps avec ses coordonnées GPS et son statut d'accès.
Sources: [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Stephen_B._Elkins)
Questions frequentes
Les têtes de présidents (bustes de Williamsburg) sont-elles ouvertes au public ?
La propriété est privée et n'est pas formellement ouverte au public. Les bustes sont visibles depuis la route. La violation de propriété privée sans permission est déconseillée.
Peut-on visiter Fort Monroe ?
Oui. Fort Monroe National Monument est gratuit et ouvert toute l'année. Le musée de la casemate est ouvert du mardi au dimanche. Le fort maçonné entouré de douves est accessible au public.
Mountain Lake Lodge fonctionne-t-il encore ?
Les opérations ont été intermittentes. Consultez le site web actuel de Mountain Lake Lodge avant de planifier une visite. Le niveau du lac continue de fluctuer.
Qu'est-il arrivé au pénitencier d'État de Virginie ?
Le pénitencier ferma en décembre 1990 et fut démoli en 1992. La vidéo de la visite de la prison de 1991 sur YouTube est le dossier documentaire le plus complet de l'intérieur avant la démolition.
Le sanatorium DeJarnette est-il accessible ?
Le bâtiment est sur propriété de l'État adjacent au campus actif de l'hôpital d'État occidental et n'est pas ouvert à l'accès public indépendant. Il est visible depuis les routes proches du campus.
La mine d'exposition de Pocahontas vaut-elle la visite ?
Oui. La mine est l'un des rares endroits dans le pays où vous pouvez marcher dans une mine de charbon originale du XIXe siècle. Des visites sont proposées de façon saisonnière.
Conclusion
Les 534 lieux abandonnés répertoriés de Virginie représentent l'un des inventaires d'exploration urbaine les plus riches de l'est des États-Unis. Les coordonnées GPS gratuites pour les 10 sites sont sur l'atlas interactif. La Virginie récompense les explorateurs qui prennent l'histoire aussi au sérieux que les ruines.
